K prvnímu použití pojmu propaganda došlo patrně už v roce 1622 za papeže Řehoře XV, který zřídil církevní kongregaci jménem Sancta congregatio de propaganda fide. Tato instituce měla za úkol šíření křesťanství v Novém světě a posilování vlivu katolické církve v Evropě. Vyšším stupněm propagandy je Public Relations (PR), čili soubor technik ovlivňujících veřejnost. Bernays, duchovní otec zmíněného pojmu, ve svých vzpomínkách popisuje jednu ze svých prvých aktivit na tomto poli. Na počátku roku 1929 ho oslovil prezident americké tabákové korporace G. Hill dotazem, zda by nebylo možno nějakým způsobem podstatně zvýšit odbyt cigaret. Bernays si uvědomil, že obrovské možnosti v tomto směru tehdy představovala ženská populace, pro kterou bylo kouření do té doby tabu. Proto využil demokratických principů země k boji za osvobození žen. Během velikonočního pochodu v New Yorku v roce 1929 zorganizoval Bernays tzv. Brigádu Pochodní svobody, ve které pochodovaly ostentativně kouřící ženy, projevující tím svou svobodu a své osvobození. Zprávy o této události se okamžitě dostaly do všech amerických médií. Bernays nechal posléze ještě natočit řadu filmových klipů, ukazujících jak každá žena zapalující si cigaretu nadšeně zapaluje další pochodeň svobody a nezávislosti. Americké statistiky spotřeby cigaret se vzápětí začaly prudce a radikálně měnit. A vše bylo prostřednictvím Hollywoodu – dobře vidět v celém světě. A tak Americké feministky, zaslepené dobovými kecy o osvobození, se prakticky propracovávaly k závislosti toxikomanek. Šlo o učebnicový příklad záměrného zneužití velkého ideálu ku prospěchu zisku podnikatelské korporace, tedy ukázkového příkladu demokratické manipulace s veřejností. Že navíc šlo o propagaci životního stylu poškozujícího zdraví, to by mělo být pro dnešní veřejnost nejvážnějším varováním před jakoukoliv reklamou vnucující spotřebovávat neznámé produkty.